ATLANTA, GEORGIA – Después de más de una década de cierre, el legado del Butler Street YMCA —considerado el "Ayuntamiento Negro" no oficial de Atlanta— se preserva y recrea a través de una nueva exposición digital realizada por el Atlanta History Center.
Según el noticiero del 20 de febrero de 2026 de FOX 5 Atlanta, el edificio en Jesse Hill Jr. Drive fue un centro neurálgico para la vida de la comunidad afroamericana durante 118 años, antes de cerrar oficialmente en 2012.
"Ayuntamiento Negro" — Cuna de líderes
El Butler Street YMCA no era solo un gimnasio. Durante décadas, se convirtió en el espacio de discusión política y social más importante para la comunidad negra de Atlanta.
Una de las figuras que surgió de los programas juveniles de la YMCA fue Maynard Jackson, el primer alcalde negro de la ciudad de Atlanta. Creció en el ambiente de actividades y mentoría del lugar. El abuelo de Jackson, John Wesley Dobbs, también contribuyó significativamente al desarrollo de la YMCA.
Bajo la dirección de DeWitt Martin Jr., quien lideró la YMCA durante 25 años desde mediados de la década de 1970, esta institución se convirtió en una plataforma para muchas generaciones de futuros líderes.
"El desarrollo juvenil era el enfoque principal", compartió DeWayne Martin, su hijo. "Verás a niños siendo guiados y asesorados para el futuro".
Hungry Club Forum — Una mesa redonda inusual en tiempos de segregación racial
Durante el apogeo del movimiento por los derechos civiles, el Butler Street YMCA organizó el Hungry Club Forum, un foro donde líderes negros y blancos podían sentarse juntos a discutir temas sociales en un contexto de profunda división en la ciudad.
Los historiadores lo describen como una "mesa redonda pública" poco común, un espacio de diálogo que trascendía las barreras raciales en un período tumultuoso de la historia de Estados Unidos.
La carta sin enviar y el legado que continúa
DeWitt Martin Jr. se jubiló en 2000. En 2020, preocupado de que el significado histórico del edificio se desvaneciera ante el rápido desarrollo urbano de Atlanta, escribió una carta a la Sociedad Histórica de Atlanta, instando a la preservación de los registros y documentos de la YMCA.
Falleció pocos días después y la carta nunca fue enviada. Sin embargo, su familia cumplió su deseo al donar sus documentos personales y archivos fotográficos al Atlanta History Center.
La exposición digital, titulada "Food for Thought, Fuel for Change: DeWitt Martin and the Legacy of the Hungry Club Forum", ahora permite que el público mundial acceda a esta valiosa colección de documentos.
La puerta física se cierra, la puerta digital se abre
Aunque las puertas de Jesse Hill Jr. Drive permanecen cerradas, los investigadores creen que el espacio en línea ayudará a que "el lugar de nacimiento de la innovación social y cívica" siga influyendo en muchas generaciones.
"Padre, finalmente entienden lo importante que era el Butler Street YMCA para esta ciudad", compartió DeWayne Martin con emoción.
Ese legado ahora revive — con solo un clic.
