SAN DIEGO, California – Amy Knox, ex Directora de Operaciones (COO) de Harm Reduction Coalition of San Diego, se declaró no culpable de los cargos de malversación de 132.000 USD de fondos públicos para financiar su estilo de vida personal, incluyendo cirugías estéticas y viajes lujosos.
La acusada, de 45 años, enfrenta 6 cargos graves relacionados con fraude y mal uso de fondos. De ser condenada, podría enfrentar una pena de hasta 7 años de prisión.
Detenida con fianza de 200.000 USD
Knox compareció ante el tribunal el miércoles y se declaró no culpable. El juez fijó una fianza de 200.000 USD. Para el jueves, estaba detenida en el Centro de Detención y Reingreso de Las Colinas.
El abogado defensor, Richard Katzman, no ha hecho comentarios públicos.
Malversación de fondos públicos
Los fiscales acusan a Knox de utilizar fondos recaudados de impuestos, subvenciones y el fondo de compensación de opioides —originalmente destinado a medicamentos gratuitos para revertir sobredosis y kits de prueba de fentanilo— para gastos personales.
Según los registros, se le acusa de gastar aproximadamente 30.000 USD en múltiples cirugías estéticas, incluyendo aumento y levantamiento de senos, abdominoplastia y remodelación de brazos y muslos. También se incluyen gastos en perros de raza, adiestramiento canino, clases de artes marciales y viajes a Hawái y Disneyland.
Los registros de bienes raíces muestran que Knox y su esposo, Jeffrey Knox, compraron una lujosa casa de casi 2.900 pies cuadrados en San Diego en 2023 por 1,375 millones de USD.
Denunciante recibe amenazas
La Directora Ejecutiva de la organización, Tara Stamos-Buesig, declaró que ella fue quien reportó las sospechas a la Fiscalía. Tras destaparse el caso, afirmó haber recibido numerosas llamadas amenazantes.
La Fiscalía del Distrito de San Diego, encabezada por Summer Stephan, confirmó que la información del denunciante fue crucial para iniciar la investigación.
Posteriormente, el Condado de San Diego canceló dos contratos valorados en más de 11 millones de USD con la organización. Stamos-Buesig indicó que la entidad se encuentra en una grave crisis financiera y ha tenido que reducir personal.
Antecedentes penales
Según los registros judiciales, Knox se declaró culpable de robo grave en 2015, relacionado con la malversación de más de 500.000 USD de un empleador anterior, y cumplió condena de prisión.
Se espera que Knox regrese al tribunal el 25 de febrero para una audiencia sobre la fianza.
El caso ha atraído una gran atención en San Diego debido a su conexión con los fondos de prevención de sobredosis de opioides, un tema delicado en medio de la actual crisis del fentanilo. La investigación sigue en curso.
