The Blade - el corredor de 50 cuadras en el Sur de Los Ángeles

Un tramo de aproximadamente 50 cuadras en el Sur de Los Ángeles, conocido popularmente como "The Blade", se ha transformado en un punto álgido político en la contienda por la gobernación de California en 2026, debido a las impactantes acusaciones de prostitución abierta y tráfico de personas.

Este corredor se extiende por 3-4 millas a lo largo de South Figueroa Street, desde Imperial Highway hasta Gage Avenue. Durante el día, la zona parece una franja comercial deteriorada con moteles, licorerías y talleres de reparación de automóviles. Por la noche, según la descripción de los grupos de rescate contra el tráfico de personas, el lugar se transforma en un mercado sexual al aire libre con actividades de proxenetismo y explotación sexual que tienen lugar a la vista de todos.

Enfoque de la campaña electoral

El candidato republicano a la gobernación, Steve Hilton, ha convertido "The Blade" en el foco de su campaña, criticando a la administración de Sacramento y al gobernador Gavin Newsom antes de que este último deje el cargo debido a los límites de su mandato. Una encuesta de Emerson College la semana pasada mostró a Hilton liderando la ronda preliminar con un 17% de apoyo entre los votantes potenciales.

Grupos de voluntarios informan que muchas víctimas son atraídas a través de las redes sociales con promesas de dinero o alojamiento, para luego ser controladas, obligadas y trasladadas constantemente entre aceras, automóviles y moteles para evitar ser detectadas. Si sospechan que han identificado a una víctima, lo denuncian inmediatamente a la policía, aunque la "ventana de intervención" es muy corta.

Debate sobre políticas

El debate político se centra en el Proyecto de Ley del Senado 357 de 2022, propuesto por el Senador estatal Scott Wiener, que deroga el delito de merodear con intenciones de prostitución. Wiener argumenta que la antigua ley perjudicaba a las víctimas de tráfico de personas; la Liga de Protección de la Policía de Los Ángeles se opuso, afirmando que este cambio facilitaría el proxenetismo. Posteriormente, los legisladores impulsaron la AB 379 para enfocarse en los compradores en lugar de los vendedores.

Refuerzo de las acciones penales

La Oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles, encabezada por el Fiscal Nathan J. Hochman, ha intensificado recientemente el procesamiento de delitos de tráfico de personas y compra de servicios sexuales. Un acusado en un caso destacado este mes se declaró culpable de tráfico de personas, tanto de adultos como de menores, con fines de prostitución comercial.

El candidato a tesorero estatal, David Serpa, sostiene que la demanda del mercado impulsa todo el sistema. Hilton describe "The Blade" como una prueba del fracaso en la gestión y se compromete a actuar si es elegido.

Las autoridades locales continúan coordinando con las fuerzas del orden y las organizaciones de apoyo para abordar la situación del tráfico de personas en la zona.