ATHENS-CLARKE COUNTY, Georgia – Bị cáo Edrick Faust lãnh hai án tù chung thân liên tiếp cùng thêm 45 năm tù sau khi bồi thẩm đoàn kết tội 12 cáo buộc liên quan vụ cưỡng hiếp và sát hại sinh viên luật University of Georgia Tara Baker năm 2001.
Bản án được tuyên chiều thứ Năm tại tòa án Athens-Clarke County, khép lại phiên xử kéo dài hai tuần về một trong những vụ án gây chấn động cộng đồng Athens suốt hơn hai thập niên.
Lời khai nghẹn ngào tại tòa
Phòng xử lặng đi khi gia đình nạn nhân và gia đình bị cáo lần lượt phát biểu trước khi tuyên án.
Mẹ của Tara Baker, bà Virginia Baker, nhờ con rể đọc tuyên bố thay mình. Bà mô tả ngày 19 tháng 1 năm 2001 là "sự va chạm giữa điều thiện thuần khiết và bóng tối không thể lý giải". Bà nói suốt 25 năm qua, câu hỏi "vì sao" chưa từng rời khỏi tâm trí người mẹ mất con.
Gia đình Faust khẳng định ông không phải hung thủ, cho rằng đã kết án nhầm người. Người thân Tijuana Dubose nói họ sẽ kháng cáo.
DNA và bước ngoặt điều tra
Bồi thẩm đoàn nghị án hai ngày sau khi nghe trình bày về công nghệ DNA tiên tiến, vốn được cho là liên kết Faust với vụ án hơn 20 năm sau thời điểm xảy ra.
Trong quá trình nghị án, bồi thẩm đoàn yêu cầu xem lại đoạn thẩm vấn giữa Faust và điều tra viên của Georgia Bureau of Investigation, khi ông bị hỏi về việc DNA của mình xuất hiện trên nạn nhân.
Phía bào chữa lập luận không có bằng chứng vật lý trực tiếp đặt Faust tại hiện trường và cho rằng hung thủ có thể là người quen của Baker.
Vụ án năm 2001
Tara Baker, sinh viên luật thuộc University of Georgia, được phát hiện tử vong trong căn hộ bị đốt cháy trên đường Fawn Drive ngày 19 tháng 1 năm 2001, chỉ một ngày trước sinh nhật lần thứ 24.
Faust bị bắt năm 2004 sau khi mẫu DNA được xét nghiệm lại bằng công nghệ mới.
Bản án hai chung thân liên tiếp cùng 45 năm bổ sung khiến Faust gần như không có cơ hội được phóng thích. Vụ án nhiều khả năng tiếp tục bước sang giai đoạn kháng cáo trong thời gian tới.